Прочтите эту острую историю о офисной работнице, которую преследует ее бывший
Книги
Темы Oyeyola Писатель Лорри Мур однажды сказала: «Рассказ - это любовная интрига, роман - это брак». С Воскресные шорты , OprahMag.com приглашает вас присоединиться к нашему собственному роману с короткими художественными произведениями, прочитав оригинальные рассказы некоторых из наших любимых писателей.
Действие захватывающей и своеобразной истории Тэ-Пин Чена «Горячая линия» происходит в альтернативном, современном Китае, о молодой женщине, работающей в правительственном «Офисе удовлетворенности», отвечая на звонки от проблемных клиентов.
Щелкните здесь, чтобы прочитать больше рассказов и оригинальной художественной литературы.
Темы OyeyolaЭта работа в какой-то мере приземленная и одновременно напряженно динамичная, как и сама хорошо продуманная история. Он также окружен грустью: «Были все одинокие люди, которые день за днем звонили в правительство, желающие поговорить, пожилые или психически немощные, многие с жалобами, которые никогда не будут разрешены».
Так и протекает ее жизнь, как в тумане унылых и ничем не примечательных дней. Затем однажды оскорбительный бывший парень главного героя звонит на горячую линию в надежде восстановить связь - и он настойчив.
Поочередно эмоциональная и тревожная, «Девушка горячей линии» - это прежде всего о женщине, которая учится принимать собственные силы. Произведение появляется в дебютной коллекции Чена, Страна больших чисел , В феврале 2021 года вышла книга, полная тихих разрушительных историй о китайских мужчинах и женщинах, борющихся с понятием дома.
'Горячая линия'
Каждую весну шоссе украшали тысячами роз. Они были ярко-розового и масляно-желтого цвета, идеальные видения в горшках в центральном меридиане. Ежегодная хореография из шипов и лепестков обычно приходилась на апрель, после того, как улеглась зимняя тьма. В те мрачные и удушающие месяцы власти окрашивали дороги в светящийся желтый цвет: Для бодрости и бодрости в серый цвет! Бюллетени приходили вот так, по десятку в день:
Внимание , Они сказали. Сегодня днем короткошерстные котята (и они появлялись на экране с большими лапами и мигали, а пассажиры поднимали глаза и улыбались).
Внимание: как делают кленовый сироп (человек в глухом лесу сверлит дерево, серые чаны с кипящей жидкостью).
Внимание: листья гинкго превращаются в золото вокруг парка Наньшань. - приходите, смотрите!
И так далее.
Когда Байи вышла тем утром, как и каждое утро, она надела на шею красный шнурок с удостоверением личности. Цвет шнурка подтвердил ее статус жительницы города, полученный с большим трудом после многих лет работы на полях. На карточке были ее фотография, имя и рабочая единица. Каждый, кто входил в город, должен был его носить. Каждая карта синхронизировалась с датчиками города и фиксировала активность предъявителя. В конце дня вы могли войти в систему и посмотреть, сколько миль вы прошли; это была одна из самых популярных функций системы.
«Я еду по шоссе, еду на молнии», - пела она, идя к метро. В течение многих лет она хотела быть певицей, пыталась сделать свой голос сильным и тонким, как она хотела, пыталась написать прорывной хит. Это были короткие мелодии, всего лишь несколько рефренов, повторяемых в цикле; она, кажется, не могла понять, как написать полный, припев, куплет, мост.
Связанные истории
Прочитать новый рассказ Элизабет Маккракен 
Прочтите оригинальный рассказ Кристен Арнетт 
Прочтите оригинальный рассказ Брэндона Тейлора В то утро поезда были переполнены. На всех станциях в час пик звучит классическая музыка; Предполагалось, что это будет успокаивать нервы, но все равно все толкали и толкали друг друга локтями. В любом случае Байи инстинктивно не доверял этому; все эти длинные, извилистые фразы - это было похоже на обман. Она хотела, чтобы ее музыка была точной, чтобы иметь смысл.
Пробираясь сквозь толпу, поднимаясь на семь этажей лифта и заходя в офис, она увидела маслянистую щетину волос Цяоина поверх его экрана. «Сегодня утром ко мне приходил сантехник», - сказала она, пожимая плечами, когда он встал и хмуро посмотрел на нее. «Они всегда опаздывают».
Она не извинилась. С самого начала она поняла, что извинения - это самый верный способ для Цяоин решить, что ты руан шизи, мягкий фрукт, на который легко подобрать. Другие девушки этого не поняли. Они смотрели опущенными, почти заметно отклоняясь, когда он проходил мимо их постов. Одна девушка вскакивала и пряталась в ванной каждый раз, когда он подходил к их коридору, той самой, на которой была табличка с надписью «Горячие линии».
«У нас уже было двадцать семь звонков», - прошептала ей ее подруга Суки. Они оба машинально посмотрели на девушку, сидящую в конце ряда, и вздохнули. В этом году девушку по имени Хуанмей выбрали в качестве модели в офисе. Было непонятно почему, за исключением того, что у нее были приятные черты лица и длинные волосы, падающие шелковистым черным дождем ей на лицо. В течение нескольких месяцев ее яркое изображение красовалось в метро и рекламных щитах по всему городу: Теплый, нежный, способный. Государственные служащие могут помочь вам решить любой вопрос, любую проблему. Позвоните в офис удовлетворения сегодня: 12579.
Когда зазвонил коммутатор, никто больше не смотрел на Хуанмэя. С тех пор, как она получила награду, она работала вяло, создавая больше работы для других девушек. На все звонки нужно было отвечать в течение сорока пяти секунд. На все чаты нужно было отвечать в течение двадцати секунд. Это означало, что пока Хуанмей сидела без дела с надетой гарнитурой, Байи и другие карабкались, поднимали трубку, нажимали на кнопку, поднимали трубку, бормотали, нажимали клавишу возврата на своих клавиатурах, быстро печатали. Когда она впервые приехала в город, Байи какое-то время работала в фаст-фуде. Это был тот же сложный вид танца, когда в голове одновременно держится десять приказов: крутить, разворачиваться, начинать заново.
Коммутатор снова зазвонил, когда Байи открыла экран чата и увидела шквал всплывающих окон. Самым простым было отправить смайлик. Так она начала все свои разговоры. Были установлены запрограммированные клавиши для смайлов и еще одна клавиша, которая выплевывала: Здравствуйте, Satisfaction Office, чем я могу вам помочь?
Коммутатор продолжал звенеть, большой таймер с красными цифрами отсчитывал. Если к моменту, когда число достигнет нуля, никто не поднимет трубку, раздастся звуковой сигнал, и рейтинг всех будет зафиксирован. Тем не менее, другие девушки не двинулись с места; они ждали, что она ответит на звонок. Все знали, что она только что приехала. Она виновато натянула гарнитуру. «Здравствуйте, Satisfaction Office, чем я могу вам помочь?»
Страна больших чисел: Истории 15,99 долл. США11,99 долларов США (скидка 25%) КУПИТЬ СЕЙЧАС Рой слов окутал ее ухо, хриплая связь. Это звучало так, будто человек звонил с крыши в ветреный день.
«Извините, я не расслышал ... Вам нужно жилье - извините, переформулируйте вопрос еще раз. Вас выселили? ' Теперь она гадала, в половине случаев вы могли заполнить пробелы самостоятельно. Были жалобы на коррумпированных чиновников, вопросы по социальным субсидиям. Были все одинокие люди, которые день за днем звонили в правительство, желающие поговорить, пожилые или психически немощные, многие с жалобами, которые никогда не были решены. Одна мать регулярно звонила, чтобы узнать о дочери, пропавшей десять лет назад: она была уверена, что ее похитили. Один взволнованный мужчина несколько месяцев звонил в их офис и жаловался, что на дереве напротив его дома растут термиты; он был убежден, что они попадут в провода и убьют соседей электрическим током. Прислали инспектора, который ничего не нашел. Они послали кого-то, кто притворился распылителем, чтобы успокоить его сердце, но это его не удовлетворило. Наконец они прислали кого-нибудь, чтобы все это перерубить, и он перестал звонить.
«Простите, не жильё - вы хотите на кого-то пожаловаться? ... Незарегистрированный кухонный нож? Позвольте мне снять это ».
Она начала печатать, одновременно нажимая кнопку «Расскажи мне больше» в четырех всплывающих окнах. Одна женщина жаловалась на приговор суда, утверждая, что судья имеет отношение к подсудимому. Другой мужчина утверждал, что власти незаконно облагали его ресторан налогами. Один из пожилых людей сказал, что ему не причиталась прибавка к пенсии.
У нее начали болеть плечи, и она потерла глаза, глядя на море компьютеров вокруг нее. Ее всегда удивляло, как быстро проходит время, делая заметки, отправляя ссылки, отмечая срочность дела цветом. Несколько раз Байи отправлял звонящим красные пакеты с выражением сострадания, просто чтобы сгладить ситуацию; Для этого был общий бюджет, особенно для тех, кто отказывался повесить трубку. «Я собираюсь доложить о вас в ваше контролирующее агентство - о, я только что получил уведомление - спасибо за ваши добрые намерения. Нет, я знаю, что ты только пытаешься помочь. Поразительно, скольким жителям просто нужно было почувствовать, что они извлекли что-то, что угодно, с другого конца линии, даже если это было всего 10 или 20 юаней.
В полдень доставщик прибыл на улицу и разгрузил двести упакованных ланчей, белые контейнеры с рисом или лапшой с овощами и тертой свининой. Варианты были почти идентичны, но все так или иначе заполнили узкий зал в безумной спешке, смазка делала картон оранжевым и полупрозрачным.
Пока они ждали, Суки вытянула ногу и показала один ботинок, и они с Байи взвизгнули. 'Вы их получили!'
«Да, - гордо сказала Суки. 'Ты думаешь, я сошел с ума?'
«Немного», - сказал Байи. Сапоги были связаны из мягкой коричневой кожи, украшены завитками крошечных ракушек, и стоили месячной зарплаты. Суки имел самые высокие бонусы в офисе; уровень ее удовлетворенности был невероятным, и ей почти никогда не перезванивали. И не потому, что она использовала красные пакеты; в поведении Суки было что-то настолько разумное и способное - она никогда не спорила, обладала энциклопедическими знаниями о работе правительства, знала, какие ресурсы она может предложить, действительно умела помогать людям. Она тоже была работягой: по вечерам подбирала дополнительные смены, работая в транспорте.
Звонок прозвучал около 14:00, когда они вернулись на свои станции, на тот полуденный отрезок, когда звонки утихли, и было трудно держать глаза открытыми. Одна из девушек на линии держала поблизости бутылку с распылителем, периодически поливая лицо туманом, чтобы не терять бдительности. Байи чувствовал себя ленивым, ведя беседы, просто кивая в лицо, что давало еще минуту, прежде чем вам пришлось отвечать снова.
Она осуждающе уставилась в кусты, как будто они могли скрыть, что кто-то наблюдает за ней.
Коммутатор зазвонил, и Байи подождал, пока таймер покажет десять секунд до конца, затем сильно ударил кулаком и выпрямился. «Здравствуйте, Satisfaction Office, чем я могу вам помочь?»
Наступила тишина. Она снова заговорила нетерпеливо. 'Привет?' и 'Привет?'
Байи нахмурился, глядя в трубку. Иногда, очень редко, вы могли тяжело дышать. Иногда они могут говорить неуместные вещи: спросите, во что вы были одеты, были ли вы женаты, был ли у вас парень.
Она собиралась повесить трубку, когда услышала голос: «Вау, наконец-то».
'Мне жаль?'
'Малыш. Это я. '
Она откинулась на спинку кресла, на мгновение отодвинула гарнитуру и закрыла глаза рукой. Затем, когда она собралась, она вернула его обратно. 'Да сэр. Почему вы… я имею в виду, пожалуйста, изложите этот вопрос, - сказала она.
«Я звонил, наверное, раз 60 уже сегодня», - сказал он. «Я не был уверен, что когда-нибудь тебя поймаю».
Она посмотрела на других девушек на линии и сказала нейтрально. «Я могу чем-то вам помочь?»
Наступила тишина. 'Это оно?' он сказал.
«Это правительственная линия», - холодно сказала она. «Есть ли вопрос, требующий помощи?»
«Да», - сказал он. «Я хочу, чтобы вы меня видели. Я здесь, я стою снаружи ».
Байи повесил трубку автоматически, как можно уронить туфлю при виде таракана, прыгающего внутри. Она вдохнула, вернулась к своему экрану и в спешке ответила еще на два звонка: оскорбленная жена, мужчина, жалующийся на мусор в своем районе. В 17:00 она снова надела шнурок на шею и вышла через служебный лифт сзади, двигаясь быстро, стараясь не быть замеченной.
Она пошла домой неуверенно, приготовила себе еду. Она была взволнована и, наконец, вышла на некоторое время, прежде чем сесть на скамейку напротив мусорных баков. Через двадцать минут одна из кошек на аллее подошла и залезла ей на колени, и она автоматически погладила ее. Она осуждающе уставилась в кусты, как будто они могли скрыть, что кто-то наблюдает за ней.
На следующий день он снова позвонил.
«Это было слишком, - сказал он. «Я не должен был приходить. Я был так взволнован, что нашел тебя ».
Она откашлялась. «Я не заблудился».
«Нет, конечно, нет», - сказал он.
Оба молчали. Она вспомнила, что он никогда не умел разговаривать. Иногда они вместе ели вместе в почти полной тишине, что, как ни странно, никогда его не беспокоило. Она немного расслабилась. Быть рядом с Кеджу всегда было искусством. Это означало отключение ума, например, поднятие тяжестей или засыпание. Это было не так плохо, как казалось. Было важно быть сильным, важно было спать; вам нужны были оба, чтобы остаться в живых.
«Вы же из отдела удовлетворенности, не так ли?» - сказал он, пытаясь пошутить. «Я не буду удовлетворен, пока не поговорю с тобой».
'Ты сдесь?' она сказала. «Я имею в виду, я знаю, что ты был вчера. Вы в гостях или ...?
В городе проживало 32 миллиона человек, ни один из которых не был Кеджу; он должен был быть в шестистах милях отсюда.
«Просто в гостях», - поспешно сказала Кеджу, как бы успокаивая ее.
Они снова замолчали, и она смотрела, как ее экран загорается и вспыхивает. «Я действительно не могу сейчас говорить, - сказала она.
«Не кладите трубку, - сказал он. «Мне потребовалось два часа, чтобы связаться с вами сегодня. Разве нет прямой линии, по которой я могу позвонить, чтобы знать, что вы возьмете трубку? '
«Это не так».
«Вы же из отдела удовлетворенности, не так ли?» - сказал он, пытаясь пошутить. «Я не буду удовлетворен, пока не поговорю с тобой».
Она молча перешла на другой звонок и перевела его в юридический отдел правительства. Через несколько минут он все еще был там.
«Знаете, у меня есть жалобы, - сказал он. «Я мог бы рассказать вам о них».
'Отлично.' Она открыла форму.
«Они снесли старую школу», - сказал он. «Они принесли разрушительный шар».
Она знала это здание, могла его представить. Он привел ее туда вскоре после того, как они начали встречаться, во время их первой совместной поездки в его старую деревню. Это было маленькое заброшенное здание школы, всего две комнаты, что-то вроде исторической фотографии. Они бродили по нему рука об руку, их голоса звучали странно в пустых комнатах. В течение нескольких месяцев они использовали его как место для личных встреч. Никто больше не ходил в школу в таких местах; на самом деле в таких местах с их плохими дорогами и крошечными высохшими участками возделанной земли больше никто не жил. К тому времени, когда он рос, семья Кеджу была одной из последних бедняков, бедных и очень гордых.
«Я этого не помню», - солгала она.
'Ты уверен?' - сказал он дразнящим голосом. 'Я знаю, что.'
Она почувствовала, как ее щеки вспыхивают. «Это не настоящая жалоба», - сказала она. 'Следующий.'
«Я просто хочу тебя видеть, Байи».
Она издала уклончивый звук.
«У меня есть еще один», - сказал он.
'Хорошо.' Она отправила смайлик в новый чат. Она скопировала инструкции о том, как отправить отчет о нарушениях, в другое окно, которое постоянно мигало, и нажала «Отправить».
«Мои родители плохо себя чувствуют, - сказал он. «Настроение моего отца было плохим с тех пор, как мы переехали. Я думаю, что правительство должно что-то с этим сделать ».
«Как врач».
«Не как врач. Он ходил к врачам.
«Что же тогда?»
«Я думал о компенсации». Она подняла брови. Это было ново. Семья Кеджу переехала из сельской местности десять лет назад, когда ему было четырнадцать, в город в двадцати милях к западу от их старого дома. Это было недалеко, но с тем же успехом это могла быть другая нация. Это был миллион человек, живущих в близко расположенных кварталах с автобусными остановками и супермаркетами; это были парки с водными элементами, которые светились и распыляли дуги на час. Здесь они и познакомились, когда учились в старшей школе.
Связанные истории
Прочтите оригинальный рассказ Кертиса Ситтенфельда 
Действие этого рассказа происходит после урагана 
Прочитать оригинальный рассказ Хелен Филлипс«Мне жаль слышать, что у него не все в порядке», - сказала она, и так оно и было. Ей всегда нравился отец Кеджу. Он был одержим коллекционированием тыкв. Он начал эту привычку еще в их деревне, а в городе, где он изо всех сил пытался найти работу, это превратилось в фиксацию. В их квартире было две черные книжные полки, почти полностью заполненные тыквами: большие, как бутылки с водой, маленькие, как игрушечные волчки, некоторые раскрашены, другие вырезаны. Некоторые вырезал сам.
«Срок исковой давности составляет два года для прошения о компенсации за переселение», - сказала она, немного нахмурившись. «Вы можете попробовать один из комитетов по управлению духами; у них часто есть субсидии, на которые он может подать заявку. Вам следует позвонить в его местный офис по удовлетворению запросов, - сказала она. «Они тебе помогут».
«Спасибо», - сказал он.
«Мне очень жаль, что я не могу больше», - сказала она серьезно. Ей нравилась его семья. Ей нравилось, как его мать делала кухню ароматной, нарезая кубиками красный и зеленый болгарский перец на пиксели, смешивая их со свиным фаршем и кусочками нарезанной вермишели на обед. Ей нравилось, как его отец знал времена года, как растет тыква и как выбирать самые сладкие виды дынь - она понятия не имела, что бывают мужские и женские экземпляры (женские, с небольшой ямочкой наверху, были слаще).
«Ничего страшного, - сказал Кеджу. Он звучал грустно. Ближе к концу, даже когда он ударил ее (никогда так сильно, ничего не требовало врача; были девушки, которым было хуже), он был так неизлечимо грустен и сожалел после этого, что она обнаружила, что поглаживает его по руке, издавая шипящие звуки, обещая, что они пройдут через это, что, конечно, она знала, было ложью, потому что даже тогда она знала, что Кеджу была токсичным кусочком морских водорослей, которые собирались цепляться и цепляться за нее, что ей нужно было сбежать , даже если это означало отрезание конечности, за которую он цеплялся. Тем не менее, она скучала по его семье.
Ее экран мигал неотвеченными сообщениями, и краем глаза она заметила, что Цяоин начинает подниматься. «Мне действительно нужно идти», - в отчаянии сказала она. «Пожалуйста, перестань звонить. Мой рейтинг ухудшается, когда кто-то так быстро перезванивает. Позвоните в местный офис по удовлетворению запросов, хорошо?
«Байи, подожди минутку?» Его голос теперь становился раздраженным, резким.
«Надеюсь, вам здесь понравится», - поспешно добавила она. «Сегодня вечером на экранах идет фильм. Посмотреть его можно на Центральной площади. Проверьте свой телефон на наличие сводок ».
'Малыш-'
'Спасибо большое. До свидания!'
После работы она поехала на самокате с другими девушками в торговый центр в центре города. На следующий день был запланирован военный парад, а это означало, что правительство заранее расчистило дороги, и все улицы были длинными, великолепными участками пустого асфальта, по которым они могли кататься на скутерах и чувствовать себя королевами, могли делать зигзаги на всем протяжении. если им понравится. Теплый закатный свет отражался от стали и стекла зданий и окутывал их золотом.
В торговом центре они перекусили корейской едой и остановились в одном из десятков фото салонов, которые снимали комнаты по часам. Они были полны разного реквизита и костюмов, гигантских пельменей и фиолетовых платьев с рюшами, мультяшных кошачьих масок и разноцветных зонтиков, немного тусклых, но дешевых, и вы могли менять фоны, зеленая лагуна, освещенная сцена, бальный зал , все, что вы хотели. Девушки втиснулись в одну комнату и неоднократно фотографировали друг друга, Байи была одета как феодальная принцесса, Суци - как тигр.
Она никому не рассказывала ни о Кеджу, ни о животных. Было время, через шесть месяцев после того, как они начали встречаться, как она наткнулась на мертвую мышь в коробке в его комнате. Он был мягким, сутулым и серым, с неподвижными конечностями, спереди был покрыт коркой крови: кто-то частично отрубил ему одну ногу.
Когда она столкнулась с Кеджу, он сказал, что это всего лишь мышь, ее собираются убить в рамках школьного научного эксперимента. Он дал ему несколько дней свободы, но он не мог удержать его, и поэтому ему пришлось убить его; это было только гуманно. Объяснение было тревожным, но, возможно, логичным, поэтому она попыталась отбросить эту мысль.
«Объяснение было тревожным, но, возможно, логичным, поэтому она попыталась отбросить эту мысль».
Потом была соседская собака. Это было косматое золотое существо без шеи, как у акулы, и с глазами, обычно полузакрытыми во сне, дремлющая вещь. Однажды они сидели во дворе внизу, и она жаловалась на него, чесала ему уши. 'Тебе нравится эта собака больше, чем мне, не так ли?' Кеджу сказал, и когда она не ответила достаточно быстро, он поставил один ботинок ей на шею и толкнул, смеясь. Собака пищала. Он издал хриплый гортанный звук, гортанный, скулящий. Байи умолял его остановиться, и в конце концов он это сделал. «Расслабься», - сказал он. «Я не собирался причинять ему вред». После этого каждый раз, когда он видел собаку, он бил ее ногами, как будто целился в заблудший футбольный мяч, просто чтобы подразнить ее.
Несколько месяцев спустя одна из полудиких кошек, которые прятались за пределами их средней школы, лежала на асфальте, Кеджу гладил ее, пока она не напугала и не укусила его, проливая кровь. Кеджу несколько дней в шутку говорил о том, чтобы отомстить кошке, и все закатили глаза (ему понравилось это внимание), пока однажды днем он не отвел Байи в сторону и не показал ей нож для стейка. «Я собираюсь достать этого кота», - сказал он, блестя глазами.
«Ты сумасшедший», - сказала она.
«Он напал на меня первым, - сказал он.
«Это кошка», - сказала она.
Это не имело значения. Он гнался за кошкой с ножом в руке, попеременно шевеля пальцами, пытаясь заставить ее приблизиться, и бросаясь на нее. Байи наблюдал за ним, почти со слезами на глазах. Наконец она ушла. На следующий день она увидела кошку невредимой, но через неделю она исчезла. Кеджу не предоставляла никакой информации добровольно, и она не спрашивала. Было легко представить, что он скажет: «Мы все животные», или что-нибудь в этом роде.
Потом был момент в кино, когда он подумал, что она флиртует с другим мальчиком, и он обиделся и жестоко потряс ее. Так это началось. С этого дня между ними что-то изменилось. Однажды за обедом перед своими друзьями он поднял свою рубашку и сказал: «Смотри, она такая же плоская, как и я», и засмеялся. Неделю спустя она дразнила его тем, как он часто проводил пальцами по волосам, что было его нервным тиком, и ударил ее по щеке. Каждый раз он волновался, извинялся, иногда плакал. «Я не это имел в виду, ты меня просто расстроил», - говорил он. «Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной».
Ей не хватило храбрости, чтобы порвать с ним. Вместо этого, после того, как она ушла из дома, чтобы реализовать свои амбиции в качестве певицы, она постепенно перестала отвечать на его звонки или отвечать на его сообщения. В конце концов она узнала, что он бросил школу.
Через два дня в офисе снова зазвонил телефон.
«Я уезжаю завтра», - сказал Кеджу. 'Я хотел, чтобы ты знал.'
«Хорошо», - сказала она, лениво составляя узор из цветов и смайликов на своем экране, который она планировала отправить следующему получателю, который ей написал. Иногда она составляла невероятно сложные букеты из разных цветов: тюльпанов, подсолнухов, роз, пионов. В частности, она любила посылать их пожилым получателям, любила представлять, как их морщинистые лица смягчаются и улыбаются при их виде; это нарушило однообразие дня.
«Мне больше нечего делать сегодня днем», - сказал он. «Я подожду возле твоего офиса».
А потом, когда она не ответила: «Не будь таким, Байи. Я прошел долгий путь ».
Она позволила одному из своих окон чата бездействовать более минуты, размышляя, и ее экран сердито вспыхнул красным. Она тихо выругалась себе под нос.
'Малыш?'
'Какие?'
'Пожалуйста. Просто позволь мне купить тебе кофе. Я больше не буду тебе звонить.
'Ты обещаешь?' она сказала.
'Обещаю.'
В тот вечер они встретились после работы на площади торгового центра через дорогу. Водяной фонтан был активирован, и дети прыгали в него и выходили, крича. «Я никогда не понимал, что в этом такого забавного», - сказал Байи, просто чтобы было что сказать. Теперь, когда Кеджу была там, он молча стоял, глядя на нее. Он был ниже ростом, чем она помнила, и коренастее. На нем были дешевые солнцезащитные очки и небесно-голубая рубашка, квадратная и слишком короткая.
Ей показалось, что с ним что-то не так, и когда он повернулся к ней лицом, она увидела, что ему не хватает правой руки. «О, - сказала она удивленно, но остановилась. Рукав, которым должна была держаться его правая рука, был загнут и застегнут английской булавкой, как кукольное одеяло.
Он поймал ее взгляд и отвернулся. «Несчастный случай», - сказал он.
'Понимаю. Это было так давно, - сказала она, пытаясь скрыть свой шок.
«Спасибо, что пришли», - сказал он.
«Ничего страшного», - сказала она тревожно, держась на расстоянии. 'Вы хотели что-нибудь выпить?'
Они остановились у прилавка и выпили лимонад в сумерках. Она заплатила. Стоя там, он чувствовал себя знакомым, как дальняя кузина, или знакомая старой школы: полноценным в ее памяти, но чужим. Она старалась не смотреть на пустое пространство рядом с его телом.
«Так почему ты здесь?» она спросила.
«Я никогда не был раньше», - сказал он, и она кивнула, как будто это был ответ.
Она ерзала, осматривая происходящее вокруг них, наполовину гадая, не наблюдает ли кто-нибудь из ее коллег поблизости. «Ты все еще общаешься с кем-нибудь из школы?» - глупо сказала она. «Я все еще хочу вернуться в гости». Какое-то время она думала о посещении учителя музыки, который поощрял ее таланты, хотя прошло достаточно времени, и она подумала, помнит ли он ее.
Кеджу не ответил: его глаза продолжали скользить по ней, поглощая ее. Это заставило ее остро ощутить форму своей одежды, то, как ремень удерживал ее на талии, открытые части ее ног в сандалиях.
«Ты выглядишь иначе, - сказал он. 'Ты хорошо выглядишь.'
Она поблагодарила его. «Кеджу, что с тобой случилось?»
Он пристально наблюдал за ней. Вблизи она могла видеть щетину на его подбородке и мешки под глазами. Вокруг рта и на шее были морщинки, которых раньше не было. Их вид заставил ее почувствовать себя грустной, вспомнив о прошедших милях и годах.
«Это был заводской взрыв», - сказал он. 'Огонь.'
'Мне так жаль.' Она могла представить это: оранжевый огненный шар, поднимающийся в небо, шаткие кадры, снятые жителями; каждые несколько недель происходили подобные несчастные случаи, места, которыми пренебрегали, фабричные инспекторы платили деньги, исследования по планированию, которые никогда не проводились. Всегда одни и те же причины.
«Это место не инспектировалось четыре года», - сказал он. «Мы были заперты во время смены. Это была огненная ловушка ».
Она сочувственно покачала головой. По привычке она обнаружила, что хочет сказать ему, что это то, что решается, что разрабатываются правительственные программы и новые законы, но слова замерли у нее на губах.
«Могло быть и хуже», - сказал он. «Я почти не выжил. Несколько часов прятался в подвале ».
«От огня не прятаться», - подумала она, но не смогла заставить себя заговорить. Она больше не знала, что она могла сказать в его присутствии. После того, как их пути разошлись, она удивилась, как быстро он исчез из ее жизни, как и отсутствие новостей о нем от общих друзей. Позже ей пришло в голову, что она была одной из очень немногих, кто был с ним близок, возможно, единственной.
«Я запаниковал, - сказал он. «Даже не заметила, сколько времени прошло. Мне казалось, что я больше никогда не смогу двигаться ».
Он стоял спиной к экрану над площадью, которая была освещена кружащейся оранжевой спиралью, как если бы солнце поднималось из его головы. Разве не важно, что вы один из миллиарда с плюсом? - говорил диктор, какая-то реклама. Это не имеет значения - вы один из нас.
«После того, как ты меня перебил, я немного сошел с ума. Бросил школу », - сказал он. «Ты никогда не говорил мне, что я сделал не так».
Связанные истории
Коробки для подписки на книги Ingenius 
Самые страшные книги всех времен для чтения 
Лучшие книги осени 2020 года - пока Байи открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась. «Это было так давно», - сказала она. Толпа неуклонно двигалась к экрану. Еще через двадцать минут начнется танцевальная вечеринка. В округах они проводились каждый вечер; они были бесплатными и в основном посещались пенсионерами, все играли вместе в хореографической группе. На этой неделе, как сообщалось в бюллетенях, была тема Карибского бассейна.
«Нам было хорошо вместе», - сказал он. Он допил лимонад через соломинку, и звук его заставил ее вздрогнуть. Позади него вдали дети с визгом гнались друг за другом. Ей было интересно, может ли он завязать шнурки, водить машину, отрезать кусок мяса.
«Вы когда-нибудь думали о тех днях?» - сказал он, протянул руку и обхватил ее лицо рукой, грубой на ощупь. Она пыталась не отшатнуться и не двинуться с места и вместо этого смотрела прямо перед собой, затаив дыхание.
«Пожалуйста, не надо», - сказала она хриплым голосом.
Казалось, он не слышал: его рука была теперь в ее волосах, трогая ее кожу головы. Он наклонился, как будто для поцелуя, нежно бормоча ее имя, пока она не вспомнила о себе и не дернулась.
«Нет», - сказала она сильнее, чем хотела.
У него было лицо ребенка, которого ударили, и на мгновение она пожалела о своей реакции. Но затем Кеджу отошел и снова выпил из своего лимонада, и она увидела, что его лицо стало гладким и изменилось, как будто ничего не произошло. Он был горд. Это было то, что ей всегда нравилось в нем.
Они молча наблюдали за толпой: раздались далекие барабанные дроби. Краем глаза она могла видеть, как он смотрит на нее, но решительно смотрела вперед.
«В любом случае, я рад, что увидел тебя», - сказал он наконец, как если бы в городе было определенное количество достопримечательностей, и она была в списке.
'Здесь хорошо, правда?' - сказала она, смягчаясь.
Он смотрел за ее пределы: это была приятная сцена: бегающие дети, толпы пенсионеров в ярких юбках и топах с блестками, готовящиеся к танцу. По периметру находились сотрудники службы безопасности в черной форме, некоторые из них разговаривали с туристами, пересекающими площадь, некоторые разговаривали по рациям.
«Если честно, меня это мучает», - сказал Кеджу.
«Думаю, к этому нужно привыкнуть», - сухо сказала она. Она посмотрела на шнурок, обвитый вокруг его шеи, зеленый шнур и зеленый значок размером с мыльницу, ясно опознавший его как иногороднего. Его фотография была едва различима, его лицо желтоватое, слишком широкое, его пропорции не соответствовали значку; это сделало его похожим на гораздо более старшего мужчину.
«Вам действительно стоит позвонить в местный офис удовлетворения потребностей», - сказала она. «Надеюсь, с твоим папой все будет в порядке».
Кеджу несколько минут молчал, глядя на фонтан. «Ты всегда думал, что ты слишком хорош для всего», - сказал он. «Ты собирался стать великим певцом, помнишь?»
Она ненадолго закрыла глаза. 'Я помню.'
«А теперь посмотри на себя, ты целый день принимаешь звонки в кабинке», - сказал он резким голосом. «В полном одиночестве в этом большом городе. На самом деле, Байи, мне тебя жаль.
К ним начали доноситься звуки карибской музыки, некоторые полицейские в черной форме раздавали маракасы. Они допили лимонад и погрузились в напряженное молчание, которое, наконец, она нарушила. «Мне пора, Кеджу». Больше нечего было сказать. «Удачи во всем», - сказала она.
Этот контент импортирован из {embed-name}. Вы можете найти тот же контент в другом формате или найти дополнительную информацию на их веб-сайте.После того, как они расстались, Байи еще не могла заставить себя уйти в подполье. Она решила, что немного погуляет. Она думала, что ее родители хотели бы, чтобы она вышла за него замуж. В нем было что-то тихое и надежное: однажды, когда он уезжал в отпуск и сеть была отключена, он прошел две мили, чтобы найти, куда можно позвонить и пожелать ей спокойной ночи. «Вы никогда не найдете никого, кто бы вас так сильно любил», - вспомнила она слова матери. Если бы они тоже поженились, это означало бы, что Байи осталась бы дома, не была бы одинокой девушкой в столице, принимая звонки от тех, кто только знал - конечно, это была хорошая работа, правительство работа, но все же.
На ее телефоне был бюллетень, который появился через мгновение после того, как они допили лимонад. Внимание , он запустил: узнайте пять вещей, которые нужно делать перед сном, чтобы проснуться отдохнувшим. Она обратила свое внимание на экран и наблюдала, как красивая женщина срезает стебли четверти рубиново-красной клубники и ополаскивает их в раковине.
Через несколько кварталов кто-то крикнул, и она подняла глаза. Это была Суки, сидевшая за рулем большого фургона с опущенным окном и улыбавшаяся.
Это был правительственный фургон без опознавательных знаков. Кто угодно мог сказать, что он предназначен для недовольных, протестующих, которые пытались создать проблемы, как правило, из других городов. На нем были все тонкие признаки: отсутствующий номерной знак, крупный мужчина, невозмутимо смотрящий впереди на сиденье переднего пассажира, металлическая решетка, отделяющая Суки от ее человеческого груза, направлявшегося в ближайший центр заключения. Стекла на задних сиденьях были тонированы, но сквозь лобовое стекло она могла видеть, что сиденья в основном заполнены.
«Хочешь прокатиться?» - сказала Суки, указывая на заднее сиденье.
Байи заставил себя рассмеяться. «Заткнись», - сказала она и пошла дальше.
«Пусть будет по-твоему», - сказала Суки и высунула язык, немного розового цвета. Байи улыбнулся в ответ и смотрел, как она уезжает. Она подумала, что пойдет домой, опускает ноги в горячую воду, может, что-нибудь посмотреть. Она была рада отсутствию работы, рада, что сейчас весна. Она думала, что хорошо быть молодой, иметь выходные, быть свободным.
Чтобы увидеть больше подобных историй, Подпишитесь на нашу рассылку .
Этот контент создается и поддерживается третьей стороной и импортируется на эту страницу, чтобы помочь пользователям указать свои адреса электронной почты. Вы можете найти больше информации об этом и подобном контенте на сайте piano.io Реклама - Продолжить чтение ниже