Мой лучший друг, Пол Эриксон, оказался отъявленным аферистом - и я усвоил трудный путь
Ваша Лучшая Жизнь
Я могу упустить из виду множество недостатков, если человек может меня рассмешить. Когда я впервые встретил Пол Эриксон в 2009 году я понятия не имел, что однажды узнаю, что он был республиканским оперативником с (предполагаемая) русская девушка-шпион , или что в 2020 году он будет приговорен к семи годам лишения свободы для обмана инвесторов. Тогда я был слишком занят, замечая самое главное: он меня рассмешил.
Конечно, когда мы встретились, я подумал, что он просто еще один успешный выпускник. В мае 2009 года шли празднования по случаю воссоединения нашего 25-го класса Йельского университета. Встреча с Полом казалась счастливой случайностью: он сидел рядом со мной на утреннем уроке в Линсли-Чит, моем любимом лекционном зале.
По иронии судьбы, темой лекции было «переосмысление себя». Вряд ли я знал, что сижу рядом с мастером иллюзий, человеком, который создал и переделал свою собственную личность, от консерватора мозгового центра до колоритного рассказчика, в зависимости от того, с кем он разговаривал. И как ни больно мне это говорить, я думаю, он стал именно тем, что мне было нужно: другом.
Фотография Пола Эриксона и меня на 25-й встрече в Йельском университете в 2009 году.
Элис Барден / FacebookОн был забавным и быстрым, шептал непрерывный поток комментариев мне и только мне. Это было то знакомое, быстрое чувство «мы против мира», которое достигается только тогда, когда мы сидим рядом с родственной душой на стуле с прикрепленным к нему столом. Как учитель на протяжении десятилетий, я привык находиться по другую сторону класса; перешептываться с новым другом во время лекции было кайфом.
В отличие от остальных моих одноклассников, которые лукаво ссылались на свои достижения и многомиллионные зарплаты, Пол не спрашивал меня, чем я занимаюсь. Казалось, он больше заботился о том, кто я, помимо тех личностей, которые я носил с собой во всех своих представлениях: мать двоих детей, учительница, жена двух десятилетий.
В то время в моей жизни был очень напряженный распорядок. Разбудил дочерей, отвожу их в школу, потом я в школу преподавать. Дни, наполненные обязанностями, делами, делами, делами. Занятые годы. В доме пахло клеем. Полагаю, я была довольна своей жизнью, материнством, обучением, своим долгим браком. Но меня поглотили требования.
Поэтому, когда в те выходные я снова оказался в старом кампусе Йельского университета, на этот раз в возрасте 47 лет, меня охватило знакомое стремление стать частью сообщества колледжа. Огромная палатка, заполненная опытными одноклассниками, вернула меня в мое молодое состояние - девушку из Нью-Джерси, получившую образование в государственной школе, с корнями в Пуэрто-Рико и местечке, а не в Мэйфлауэр.
«По правде говоря, он ничего не рассказывал о своей жизни, поэтому он действительно мог быть кем угодно».
Но Пол, с его ростом 6 футов 4 дюйма, воспитанием на Среднем Западе и множеством близких друзей по колледжу, казалось, подходил ко всем - и без усилий затащил меня внутрь палатки, где все остальные веселились. Для разнообразия это было похоже на Oни хотел провести время с я . В ту ночь, когда мы встретились, мы с Полом объединили группы друзей и весь вечер смеялись.
Когда мой муж и дочери прибыли на встречу на следующий день, они обнаружили, что я улыбаюсь. Пол быстро начал подшучивать над обеими моими дочерьми. Даже мой муж Ник - всегда настороженный и редко поддававшийся влиянию гламура - казалось, терпеливо относился к нему.
Но первый красный флаг все же поднял Ник. После шумного финального ужина воссоединения, на котором Пол устроил суд рассказами о борьбе с «коммунистами» во время летних каникул в колледже и других диковинных приключениях из его жизни, связанной с коммерцией, политикой и теневыми организациями, мой муж допоздна не ложился спать в Google. «Вы уверены, что он существует?» - спросил меня Ник. «Вы уверены, что он учился в Йельском университете?» Это был 2009 год, и Пол был невидим в Google. (Десять лет спустя у него была бы страница в Википедии .) Мы шутили, что он в ЦРУ. Наш друг, шпион.
По правде говоря, он ничего не рассказывал о своей жизни, поэтому он действительно мог было что угодно. Эксцентричный миллионер или политический деятель. Он кишел сплетнями о знаменитостях, очаровывавшими моих дочерей; возможно, он был обозревателем с хорошими связями. К тому времени, когда воссоединение закончилось, я почувствовал, что знаю одно, что он есть: друг. И долгое время я считал его одним из моих лучших друзей. Это была моя первая ошибка.
Мы с мужем с Марией Бутиной и Полом Эриксоном.
Лиза НиколауПосле того, как острые ощущения от воскресных выходных утихли, Пол немедленно потянулся, чтобы оставаться на связи, стремясь к своему высшему положению почетного члена моей семьи.
В рукописных письмах и многословных электронных письмах, адресованных «леди Лизе», которые он отправлял после мероприятия, Пол заставлял меня чувствовать себя особенным и умным - достойным такого внимания - даже если моя орбита простиралась только в том же городе, в котором я вырос, а не Давос или Вашингтон, как и некоторые другие его друзья. Он говорил со скоростью Робина Уильямса и излучал очарование, как фейерверк в банке. «Было бы преступлением, - подумал я, - отвернуться». Или сказать «нет» его подаркам, которые нам навязывали в течение нескольких месяцев после воссоединения и не прекращались до… ну, более или менее, до его ареста в 2019 году.
Наша первая встреча после воссоединения состоялась в Sardi’s, знаменитом ресторане в центре Манхэттена, который часто посещают звезды Бродвея. С тех пор наши годы были отмечены событиями, которые он планировал, чтобы украсить нашу жизнь, например, тот ужин: импровизированные поездки на школьные баскетбольные матчи, где он болел за мою дочь, даже когда она была на скамейке запасных; билеты на бродвейское шоу Брюса Спрингстина и спектакль по случаю 16-летия моей дочери с доставкой на лимузине. Также было неожиданное появление на выпускном вечере моей старшей дочери в тоге, как дань греко-кипрскому наследию моего мужа.
Пол и Мария в мире Гарри Поттера в Орландо в 2015 году.
Елена Николау
Мария и мои дочери в Sea World в 2015 году.
Елена НиколауА потом была поездка в Орландо в 2015 году, где мы плавали с дельфинами, катались на аттракционах и встречали его девушку Марию Бутину, яркую рыжую, которая потчевала нас рассказами о ней. детство в Сибири. Мария, которая была всего на несколько лет старше моих дочерей, в конце концов сказала мне, что я для нее как вторая мать.
Подарки разошлись в двух направлениях. В память о нашем бегстве из Флориды я отправила ему одеяло с увеличенной фотографией; все шестеро из нас гладят дельфинов и улыбаются. Он ответил по электронной почте: «Никто НИКОГДА не дарит мне подарки на день рождения ... ИСКЛЮЧАЯ ВАС !!!»
«Возможно, что в конечном итоге мой подарок Полу был больше, чем деньги, которые я в конечном итоге ему отдал».
Постоянно на его день рождения и на Рождество я отправлял в его дом в Южной Дакоте посылки, наполненные подарками, которые могли бы порадовать ребенка - игрушками из его любимых мультфильмов, всевозможными M&M в ассортименте. «Вы один (если не ВЕДУЩИЙ) источник безграничной радости в моей жизни. Ни один разговор, еда или приключение с тобой не сделают меня лучше », - написал он мне по электронной почте однажды на Рождество.
Я, конечно, не мог сравниться с его дарами с точки зрения экстравагантности, но я сделал ему другой подарок, который некоторые могут назвать бесценным: время, проведенное с людьми, которые заботятся о нем. Иногда я думаю о том, что все мы сидим в моем патио, рассказываем истории и смеемся, и вижу это через панорамный объектив. Может это весело был реально для него. Вполне возможно, что в конечном итоге мой подарок Полу был больше, чем деньги, которые я в конечном итоге ему отдал.
Пол проводит суд во время вечеринки в моем внутреннем дворике в 2017 году.
Лиза НиколауВ 2014 году, через пять лет после того, как я встретил Пола, мы снова собрались на наше 30-е воссоединение. Когда мне не удалось снять номер в отеле, Поль героически предложил нам с мужем свои роскошные номера. Насколько я помню, он даже оплатил счет. Он был особенно щедрым в тот уик-энд, покрывая счет, когда большая группа одноклассников собралась за пиццей и пивом в одном из наших любимых заведений Нью-Хейвена в первую ночь воссоединения. Мы все были потрясены его щедростью. Щеки покраснели, чувствуя сытость и благодарность, мы позволили ему заплатить.
Он был щедрым, потому что не тратил собственные деньги. Фактически, к тому времени он, вероятно, тратил мою. В какой-то момент между встречами, прогулками и отпусками целая компания из нас собралась в Йельском клубе, чтобы отпраздновать наши 50-летие в 2012 году. Именно тогда Пол поставил свою ловушку, и я вошел в нее с большим , тупая улыбка на моем лице, которую я оставил для своих друзей.
«Он был щедрым, потому что не тратил свои деньги».
Он знал, что я из тех, кто инвестирует в кресло Dignity Chair, устройство, которое позволяет людям с ограниченными физическими возможностями самостоятельно пользоваться ванной; он слышал мою историю о моем брате, который в детстве был в инвалидном кресле, когда он перенес болезнь Гийена-Барре, которая приводит к параличу. Он сказал, что наши инвестиции окупятся. Он сказал, что деньги могут помочь оплатить учебу моих дочерей в колледже.
Мы с мужем вложились в его мошенничество, которое, как я позже узнал от агента ФБР, было законным патентом, но не принадлежащим Полу. Но были и другие передачи для других людей. Предприятие по освоению земель в Нефтяные месторождения Баккен в Северной Дакоте , недалеко от того места, где он вырос в Южной Дакоте, например, приемными родителями. Та афера, которую он использовал губернаторы и конгрессмены и со всеми другими «важными» людьми, с которыми он провел большую часть года, когда он не делал таких вещей, как заход в наш внутренний дворик выпить чаю со льдом и смеяться со своей «семьей из Нью-Джерси».
Пол Эриксон разговаривает с моей дочерью на заднем дворе в 2017 году.
Лиза НиколауВ дополнение к тщательно продуманным дарам, его валюта заключалась в туманных заявлениях, которые позже подтвердятся, что закрепило его статус Нострадамуса в моей семье, эмиссара из страны могущественных людей, знающих разные вещи. После многих лет политических пикантных новостей в 2016 году, когда моя дочь была на выпускном вечере, он объявил, что Дональд Трамп будет избран президентом. Это, конечно, сбылось.
Благодаря нашей дружбе я убедил себя, что чистое развлечение может быть мостом через политические разногласия. Он доказал мне, вечному либералу и идеалисту в душе, что некоторые отношения действительно могут преодолевать разногласия. Я поздравил себя с непредубеждением.
Теперь я меньше идеалист. Я понимаю, что Пол быстро меня оценил: я была женщиной средних лет, нуждающейся в некотором внимании. Легкая отметка.
Письмо, которое Пол написал мне в 2012 году.
Лиза НиколауПосле его ареста в феврале 2019 года мы узнали некоторые особенности истории Пола, но, конечно же, не все. Он перешел в Йельский университет из Университета Южной Дакоты и поступил на юридический факультет Университета Вирджинии. Он имел давние связи с N.R.A . Он снял голливудский фильм , Красный Скорпион с Дольфом Лундгреном в главной роли. Он работал над несколько республиканских кампаний , включая президентское предложение Пэта Бьюкенена в 1992 году. В 1997 году он организовал Христианский митинг, собравший 1,2 миллиона человек в Вашингтон, округ Колумбия. , обязуясь поддерживать духовные ценности. Недавно время, проведенное Павлом с консервативной и христианской элитой, привело его к трехлетнему пребыванию в совете директоров Американский консервативный союз . Он также служил неофициальный советник Митта Ромни .
По его производство по делу о вынесении приговора, Пол якобы взял 5,3 миллиона долларов примерно от 78 инвесторов в рамках 22-летней схемы, уходящей корнями в 1997 год. В конце концов, все эти беспокойства о нашем статусе в его кругу общения были напрасны. Мы были так же важны, как и все остальные: достаточно важны, чтобы нас обманули.
Это не значит, что я ничего не знал. Я сделал. За его рассказами были марионетки, и я привязался к ним. Другие люди, когда они смотрели на Пола, видели, кем он был на самом деле: высоким мужчиной в ярких бугристых поло и стрижкой Рональда Макдональда.
Но другие люди не видели света Павла. Когда это в ваших глазах, это все, что вы видите.
'Мистер. Талез отвел меня в сторону, чтобы сказать, что Пол не был хорошим человеком, и что я должен быть осторожен ».
В последний раз я видел Пола и Марию на запланированной им встрече в элегантном ресторане на Ист-Сайде Манхэттена в марте 2017 года. Он пригласил мою дочь на встречу со знаменитым журналистом Гей Талезе, якобы для того, чтобы помочь ее писательской карьере. Позже я узнал, что отношения Пола с журналистом восходят к 1993 году, когда Пол был советник Джона Уэйна Боббита по СМИ и Талезе освещал скандал. Перед тем, как ночь закончилась, мистер Талез отвел меня в сторону, чтобы сказать, что Пол не был хорошим человеком, и что я должен быть осторожен.
Но к тому времени было уже слишком поздно.
Мы с Полом на моем заднем дворе в 2017 году.
Лиза НиколауВ июле 2018 года Мария, девушка Пола и моя русская «дочка» был арестован и обвиняется в том, что он действует в качестве агента в Российской Федерации. Мария якобы пыталась повлиять на республиканских чиновников от имени правительства России. Когда появилась новость, мы с одноклассником связались из-за наших общих отношений с Полом.
К февралю следующего года Полу было предъявлено обвинение, не связанное с делом Марии, которое стало заголовком. Вместо этого он оказался в центре двух десятилетий схемы обмана инвесторов. Мой друг и я были всего двумя среди многих. Она дала мне номер телефона агента ФБР и заверила, что мне станет лучше после звонка.
Я разговаривал с агентом ФБР в Южной Дакоте, где Пол вырос и позже культивировал свои зэки, более часа. Он был удивительно добрым и отзывчивым. Он рассказал мне, что отличало Пола от десятков преступников и аферистов, с которыми он сталкивался на протяжении многих лет, - это то, что он оставался хорошим другом для своих жертв на протяжении всего этого.
Даже после того, как он предоставил «друзьям» фальшивые финансовые отчеты, даже когда выкачал деньги «друзей» на свои приключения. Даже делая все это, он продолжал фарс дружбы. Он не сбежал от стыда. Агент сказал мне, что большую часть своей долгой карьеры имел дело с аферистами, и что Пол был одним из лучших. Что, конечно, означало, что он был одним из худших.
«Он сказал мне, что имел дело с мошенниками большую часть своей долгой карьеры, и что Пол был одним из лучших».
Месяцы, прошедшие после моего разговора с агентом, были безрадостными. Мой муж был без работы. Я имел дело с проблемами со здоровьем, которые, вероятно, были связаны со всем этим стрессом. Я чувствовал себя опустошенным, как когда карнавал уезжает из города. Воспоминания о веселье сочетались с осознанием того, что веселье было всего лишь фасадом.
Как и потеря денег, больно было думать, что все это - все наши общие воспоминания - ненастоящие. Мы зря потратили время и энергию.
Но я продолжал. Я продолжал слушать музыку, где текст перевешивал мелодию, продолжал поливать орхидеи, продолжал читать стихи и писать свои собственные. Продолжающееся цветение орхидей подарило мне маленькие чудеса, которые нужны мне, чтобы дожить до завтрашнего дня; Любовь моего мужа, дочерей и друзей помогала мне оставаться в вертикальном положении, когда я туда попал.
К маю 2019 года я был почти готов вернуться в Йель на свое 35-е воссоединение, но все еще «шатался», если использовать термин бывшего соседа по комнате.
Перед воссоединением мы все получили приглашение принять участие в дискуссии на тему «Curveballs». Я набрался храбрости и стал волонтером и присоединился к другим одноклассникам, преодолевшим множество сложных препятствий. Солнце светило сквозь витражи, когда я подошел к подиуму и рассказал свою историю о том, что Пол, предполагаемый друг, которого я встретил десять лет назад недалеко от этой самой комнаты, предал меня, обманул меня до денег и почти сломал меня. Но он этого не сделал. Я все еще стоял.
Сказать правду было освобождением и расширением возможностей, а доброта, которую я получил впоследствии от одноклассников, была неожиданной наградой. Этот опыт напомнил мне Кинцуги, японскую керамику, которая ценится за трещины, которые выделены золотом, а не скрыты. Я чувствую себя одной из этих чаш. Треснувший, но более сильный.
Я подумал об этом образе, когда был на одном из концертов Опры. 20/20 Vision Tour останавливается с моей дочерью в январе 2020 года. Елена, редактор по культуре этого веб-сайта OprahMag.com, освещала мероприятие в Атланте , и она привела меня в качестве своего гостя.
Селфи, сделанное до того, как Опра вышла на сцену.
Елена НиколауНа том стадионе в Атланте Опра говорила о важности намерения. Именно тогда я понял, что моим намерением было рассказать свою историю - чтобы исцелить себя, да, но также и предупредить других, чтобы они защищали сами себя . Если кто-то показывает вам только одну сторону себя, это означает, что он скрывает и другие стороны.
Иногда я задаюсь вопросом, было ли мое обращение к Полу чем-то большим, чем просто то, что я был легкой добычей, честным и уязвимым. Может он действительно сделал любите нас так же сильно, как он показал себя, цветочными буквами и порывами смеха. Возможно, он надеялся, что общение с целыми людьми сделает его менее сломленным. Или, может быть, это была ложь с самого начала - хотя это «может быть» я еще не могу полностью принять.
В ноябре 2019 года Пол признал себя виновным по одному обвинению в мошенничестве с использованием электронных средств и по одному обвинению в отмывании денег, которые являются уголовными преступлениями. 6 июля 2020 года я наблюдал за окружным судьей Карен Э. Шрайер. приговорил Пола к семи годам лишения свободы в федеральной тюрьме. «Ты вор, и ты предал своих друзей и семью, почти всех, кого ты знал», - сказал Шрайер.
Я долго остыла от бутылки шампанского, ожидая приговора Пола. Но вместе с этой вехой я отпраздновал свое собственное выживание. Я подумал о поэтессе Люсиль Клифтон и ее словах: «Пойдемте, отметьте вместе со мной, что каждый день что-то пытается убить меня и терпит неудачу». Я подумал об Опре и одной из ее мантр: «Я могу. Я буду. Смотри на меня.'
«Я подумал об Опре и одной из ее мантр:« Я могу ». Я буду. Смотри на меня.'
Перед тем, как передать письма Пола в ФБР, я перечитал их еще раз и немного простил себя. «Когда у меня появляется возможность украсть несколько часов с кем-то вроде тебя, источником излучаемого радости, моя рабочая жизнь рассеивается. Вы дарите своему мужу, детям и друзьям самый поистине драгоценный подарок в жизни: безусловную любовь от чистого сердца. Считаю себя счастливым разделить часть этого ». Пол написал это в январе 2012 года - примерно в то же время, когда я выписал ему чек.
В конце концов, Пол дал мне то, что мне было нужно. Пол всегда поощрял мое желание стать писателем, и он дал мне историю, которую я должен был рассказать. Теперь я знаю, что он мне не нужен для этого. В последнее время я пишу мемуары про 50 лет под названием Шпионы, аферисты и другие оскорбления среднего возраста . Наконец-то я получил подарок, который больше всего желал: историю, которую я должен был написать, историю, которая сделала меня писателем.
Чтобы увидеть больше подобных историй, Подпишитесь на нашу рассылку .